Así nacieron las zapatillas de deporte

El origen: una suela de goma que no se derretía

El caucho natural tenía un problema: con el calor se volvía pegajoso y con el tiempo se descomponía. La solución llegó en 1839, cuando el inventor estadounidense Charles Goodyear descubrió casi por accidente que, al calentar el caucho con azufre, se obtenía un material firme y duradero. Es lo que conocemos como caucho vulcanizado, y lo patentó en 1844.

Con esa goma ya se podía fabricar una suela flexible y resistente. Y así nacieron, en el Reino Unido del siglo XIX, las primeras zapatillas: las sand shoes, un calzado de lona con suela plana de goma pensado para la playa. Con el tiempo empezaron a llamarse plimsolls, porque la franja que unía la lona con la suela recordaba a la línea de Plimsoll, la marca que indica en el casco de los barcos hasta dónde se pueden cargar.

Keds, Converse y el nombre de “sneakers”

En Estados Unidos, el salto a la producción en serie lo dio la U.S. Rubber Company, que en 1892 introdujo las primeras zapatillas con suela de goma del país. En 1916 agrupó sus marcas de calzado bajo un nombre nuevo: Keds.

Como la suela de goma no hacía ruido al pisar, la gente empezó a llamarlas sneakers, de to sneak, moverse a hurtadillas. Según el diccionario etimológico Etymonline, la palabra ya se usaba con ese sentido en Estados Unidos a finales del siglo XIX, y la publicidad de Keds terminó de popularizarla.

En 1917, Converse lanzó las All Star, sus primeras zapatillas de baloncesto, de lona y caña alta. A principios de los años 20 fichó como vendedor al jugador Chuck Taylor, que las promocionaba por todo el país, y en 1932 su firma pasó al parche del tobillo. Casi un siglo después siguen siendo de las zapatillas más reconocibles del mundo.

Del atletismo a las grandes marcas

Mientras tanto, el calzado deportivo se especializaba. Estos son algunos de los momentos que lo cambiaron:

• 1895. La británica J.W. Foster fabrica las primeras zapatillas con clavos pensadas para correr.
• 1924. Los hermanos Adolf y Rudolf Dassler registran en Herzogenaurach (Alemania) su fábrica de calzado deportivo y empiezan a hacer zapatillas de clavos para correr.
• 1936. En los Juegos Olímpicos de Berlín, Jesse Owens gana cuatro medallas de oro. Cuenta la leyenda que corrió con zapatillas de Adolf Dassler, aunque, como reconoce la propia historia oficial de adidas, no está del todo probado.
• 1948 y 1949. Los hermanos se separan: Rudolf registra su propia marca, Puma, y Adolf funda Adidas, con sus tres bandas como seña de identidad.
• Años 50. Los adolescentes adoptan las zapatillas como calzado de diario y las ventas se disparan.
• Años 70. El auge del jogging trae las zapatillas de running, y la cultura del hip hop y del rock las convierte en un símbolo.

De qué están hechas las zapatillas deportivas

Las zapatillas deportivas (o “tenis”, como se las llama en buena parte de Latinoamérica) siguen teniendo la misma estructura básica que las primeras, aunque los materiales han cambiado mucho. Se dividen en tres partes:

Las zapatillas de running priorizan la amortiguación y el peso, las de pádel o tenis el agarre lateral y las de baloncesto la sujeción del tobillo. Por eso conviene elegirlas según el deporte y no solo por cómo quedan.

Las zapatillas hoy: del deporte al día a día

Hoy las zapatillas deportivas son el calzado más versátil del armario. Las de lona siguen funcionando con vaqueros y vestidos, las de piel blanca aguantan un look más arreglado y las de running se han ganado su sitio fuera del gimnasio. La moda y la técnica se mezclan tanto que cuesta distinguir dónde acaba una y empieza la otra.